Meerdere vrouwen beschuldigen de Britse acteur, komiek en kinderboekenschrijver David Walliams van seksueel grensoverschrijdend gedrag. Volgens de getuigenissen zou hij zijn bekendheid hebben gebruikt om tienermeisjes en jonge vrouwen te benaderen. Walliams, die 55 jaar is, ontkent de beschuldigingen.
De beschuldigingen komen uit een gezamenlijk onderzoek van ITV News en The Guardian. Volgens de berichtgeving zou Walliams via de rechtbank hebben geprobeerd de publicatie tegen te houden. Het onderzoek zou op een dinsdag zijn gepubliceerd. De Belgische openbare omroep VRT NWS bracht het verhaal eveneens, en ook HLN berichtte op basis van de bevindingen van ITV News en The Guardian. Dat het verhaal ook in Belgische media verscheen, toont dat de zaak ook buiten het Verenigd Koninkrijk aandacht krijgt.
De aantijgingen omvatten zowel tienermeisjes als jonge vrouwen op volwassen leeftijd. In de berichtgeving wordt niet alleen over seksueel grensoverschrijdend gedrag gesproken, maar ook over misbruik van macht. Die combinatie is precies wat de klagers volgens de bevindingen beschrijven: een bekende man die zijn positie gebruikt om toegang te krijgen tot jonge vrouwen die minder machtig zijn dan hij. De identiteit van de individuele klagers is in de beschikbare berichten niet vastgesteld, waardoor het niet mogelijk is om de verhalen van elk van hen afzonderlijk te toetsen.
Walliams is vooral bekend als de helft van het duo achter de televisiereeks Little Britain, die hem in het Verenigd Koninkrijk en daarbuiten landelijke bekendheid bezorgde. Daarnaast schreef hij een reeks succesvolle kinderboeken, wat hem ook bij een jong publiek bekend maakte. Juist die dubbele rol, als komisch talent voor volwassenen en als auteur voor kinderen, maakt de beschuldigingen extra gevoelig, zeker omdat de klagers aangeven dat zijn faam hen de weg zou hebben geopend.
Concrete incidenten, data en locaties worden in de berichtgeving niet in detail beschreven. Er zijn ook geen aanklachten tegen Walliams gemeld en er zijn geen juridische uitspraken bekend. Hoeveel van de individuele beschuldigingen door bewijs wordt ondersteund, is op basis van de huidige informatie niet duidelijk. Evenmin is de volledige reactie van Walliams op het onderzoek bekend; wat wel bekend is, is dat hij de beschuldigingen ontkent en dat hij volgens de berichtgeving geprobeerd heeft de publicatie via de rechter tegen te houden.
Het onderzoek laat zien hoe een journalistiek verhaal over seksueel wangedrag in de entertainmentwereld vaak verloopt: de beschuldigingen worden eerst breed gedeeld, daarna volgt een juridische strijd rond de publicatie en tot slot blijft de vraag open hoe de feiten zich precies hebben afgespeeld. Voor de lezer betekent dat vooral dat er op dit moment vooral beschuldigingen en ontkenningen liggen, zonder dat een rechter of een andere onafhankelijke instantie zich over de zaak heeft uitgesproken.
2
