Het Oost-Vlaams parket heeft een onderzoek geopend naar vermeende seksuele misdrijven ten laste van contentcreator Mehdi El Hadri, beter bekend als Bruine Mehdi. De 32-jarige Mehdi is een van de kandidaten in het televisieprogramma De Slimste Mens ter Wereld. Volgens de elementen die bekend zijn, werden op dezelfde dag drie klachten bij de politie ingediend. De politie-inquisitie loopt; het resultaat van dat onderzoek is op het moment van de berichtgeving nog niet bekend.
Mehdi en zijn advocaten ontkennen alle beschuldigingen. De verdediging spreekt van een zeldzame heksenjacht. Die lezing staat tegenover de klachten die bij de politie zijn binnengekomen en die het voorwerp vormen van het gerechtelijk onderzoek. Het gaat om een zaak die nog volledig in de fase van het onderzoek zit, waarbij geen enkele beschuldiging door een rechter is getoetst.
Vóór de uitzending van de nieuwste aflevering van De Slimste Mens ter Wereld wordt het programma voorafgegaan door een disclaimer. Die verwijst naar het lopende onderzoek naar de aanklachten tegen Mehdi. Daarmee wil de zender duidelijk maken dat de beschuldigingen nog niet bewezen zijn, maar dat ze wel ernstig worden genomen. Hoe het verder moet met Mehdi op het scherm, blijft voorlopig onduidelijk.
Naast het gerechtelijk onderzoek heeft Play, de zender achter het programma, advocaat Christine Mussche aangesteld. Haar opdracht is het gedrag van Mehdi te onderzoeken, met name rond geruchten over grensoverschrijdend gedrag. Het mandaat van Mussche strekt zich dus uit tot meer dan de concrete klachten die bij de politie zijn ingediend. Studio 100 greep eerder al naar een gelijkaardige externe doorlichting, in de zaak van de voormalige CEO van Plopsaland. Dat precedent maakt het voor de zender een logische stap, maar het roept ook vragen op.
Die vragen betreffen in de eerste plaats wat een externe advocaat juridisch mag onderzoeken. Een interne of private doorlichting ligt op een andere juridische vlak dan een strafrechtelijk onderzoek, en de bevoegdheden van zo'n advocaat zijn niet vanzelfsprekend. Daarnaast rijst de vraag of een private doorlichting het politieonderzoek kan hinderen. Die vraag is relevant, omdat parallelle onderzoeken elkaar kunnen beïnvloeden, bijvoorbeeld wat betreft getuigenverklaringen of het verzamelen van bewijs. Of de zender en de advocate daar rekening mee houden, is uit de beschikbare elementen niet af te leiden.
Voor de betrokkenen blijven de komende weken dus cruciaal. Het politieonderzoek moet uitwijzen of er voldoende aanwijzingen zijn voor vervolging. Tegelijk zal Play moeten beslissen hoe het omgaat met de aanwezigheid van Mehdi in het programma zolang het onderzoek loopt. Voor de rest van het programma en voor de zender is dat een delicate afweging tussen de presumptie van onschuld en de ernst van de klachten.
1
