Vlaams minister van Onderwijs Zuhal Demir (N-VA) en de Amerikaanse ambassadeur in België, Bill White, hebben elkaar op het sociale netwerk X openlijk aangevallen. White reageerde scherp op een uitspraak van Demir over Donald Trump na de Amerikaanse tussentijdse verkiezingen. Hij noemde de opmerking racistisch en sprak van de uitlating van een «lokale boerenkinkel». Demir verwierp die beschuldiging van racisme in haar antwoord en nam daarmee geen enkele stap terug.
De uitwisseling verliep volledig in het openbaar, op het platform dat vroeger Twitter heette. Het conflict kwam daarmee direct in de publieke ruimte terecht, zonder dat het eerst via een diplomatiek kanaal werd afgehandeld. De woordenwisseling werd opgepikt in een liveverslag van HLN, dat de reacties van beide partijen één voor één volgde. Ook De Morgen besteedde in een eigen liveblog aandacht aan dezelfde botsing tussen de minister en de ambassadeur.
De aanleiding is een commentaar van Demir over Trump, geformuleerd in de nasleep van de Amerikaanse tussentijdse verkiezingen. Uit de beschikbare informatie blijkt niet met zekerheid wat Demir precies heeft gezegd. De exacte formulering van haar oorspronkelijke opmerking is in de bronnen niet vastgesteld. Daardoor is het ook niet mogelijk om met zekerheid te beoordelen of het label racisme terecht is.
Opvallend is dat de kritiek van White niet alleen de inhoud van Demirs uitspraak raakte, maar ook de toon die ze aansloeg. Door haar opmerking als de woorden van een «lokale boerenkinkel» te typeren, legde hij het debat op een persoonlijk niveau. Demir reageerde op haar beurt met een afwijzing van het racisme-verwijt, wat de discussie niet dichter bij een gemeenschappelijke lezing bracht. Beide partijen blijven in hun eigen beoordeling van het voorval staan.
Volgens de beschikbare informatie zou Demir in haar reactie ook hebben laten verstaan dat White weinig van de politiek af zou weten. Die bewering is echter niet onafhankelijk bevestigd en komt uit een bron die niet volledig te verifiëren is. Het is daarom voorzichtig om die uitspraak enkel als een mogelijk onderdeel van de woordenwisseling te vermelden, zonder haar als vaststaand feit te presenteren.
Van de Belgische regering is vooralsnog geen officiële reactie gevonden op het conflict. Ook het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft in de beschikbare bronnen niets laten optekenen over de uitwisseling. Of de ruzie is bijgelegd of dat ze zich verder zal voortzetten, blijft onduidelijk. Een ambassadeur die zich publiekelijk in een binnenlands politiek debat mengt, is in België een zeldzaam gegeven. De vraag of White met deze reactie binnen zijn diplomatieke rol bleef, kan bij verdere ontwikkelingen opnieuw aan bod komen.
11
