De burgemeester van Sint-Lievens-Houtem heeft de scholen in de gemeente vandaag bij decreet gesloten. Leerlingen krijgen zo de kans om de jaarlijkse jaarmarkt te bezoeken. Burgemeester Tim De Knyf (Nieuw Houtem) motiveert de beslissing met een veiligheidsargument: de scholen liggen dicht bij het evenementengebied, en volgens hem maakt die nabijheid de jaarmarkt gevaarlijk voor kinderen. Het gaat dus niet om een vrije dag bij wijze van traditie, maar om een bewuste keuze van het gemeentebestuur om de drukte van de markt en het schoolverkeer niet te laten samenvallen.
Het besluit staat op gespannen voet met de regels die Vlaams minister van Onderwijs Zuhal Demir (N-VA) heeft ingesteld. Demir heeft optionele vakantiedagen voor lokale evenementen verboden. Die regel geldt sinds het huidige schooljaar en moet voorkomen dat scholen op eigen initiatief extra vrije dagen inlassen die niet in de officiële kalender staan. Uit het bericht van VRT NWS blijft onduidelijk hoe het decreet van de burgemeester zich verhoudt tot dat verbod van de minister. Of de sluiting juridisch standhoudt, hangt daarvan af, en die vraag blijft op dit moment open.
De zaak toont hoe een lokaal besluit over de schoolkalender kan schuren met de onderwijsregels die op Vlaams niveau gelden. Het Vlaams onderwijsbeleid bepaalt in grote lijnen hoeveel schooldagen er zijn en wanneer scholen dicht mogen. Gemeentes en burgemeesters hebben daarin beperkte ruimte, zeker wanneer het gaat om een dag die niet in de officiële kalender staat. Het spanningsveld is dan ook niet alleen juridisch, maar ook praktisch: wie als ouder vandaag geen opvang had geregeld, staat nu voor een onverwachte schoolvrije dag.
Voor ouders en leerlingen in Sint-Lievens-Houtem betekent de sluiting van vandaag dat er geen les is. Het bericht van VRT NWS vermeldt geen reactie van het Vlaams ministerie van Onderwijs op het concrete besluit van de burgemeester, en ook geen officiële reactie van de scholen zelf. Wel is duidelijk dat het besluit bij decreet is genomen en dat de motivatie ervan rechtstreeks verband houdt met de ligging van de scholen ten opzichte van de jaarmarkt. Hoe het verder verloopt, en of het besluit in de toekomst opnieuw wordt genomen, is op basis van de beschikbare informatie niet vast te stellen.
5
