HLN-politiek journaliste Isolde Van den Eynde, veertig jaar oud, was te gast in De Slimste Mens ter Wereld. Daarin vertelde zij dat haar WhatsApp-discussies met politici soms tot diep in de nacht kunnen doorlopen. Voor wie dagelijks de Belgische politiek volgt, is dat geen onbekend fenomeen: een korte vraag of reactie op een artikel kan al snel uitgroeien tot een langdurig touwtrekken over een uitspraak of een verslag.
In dezelfde aflevering gaf Van den Eynde ook toe over welke uitspraak zij zich het meest schaamt. Het gesprek met de andere deelnemers maakte duidelijk dat ook journalisten niet immuun zijn voor een gênant moment in de openbaarheid. Het programma combineert precies dat soort persoonlijke verhalen met snelle quizvragen, waardoor kijkers zowel de gast als de kandidaten beter leren kennen.
Er was ook ruimte voor humor en voor een pijnlijk moment. Anastasya Chernook ontdekte een verontrustende gelijkenis tussen een foto en Erik Van Looy, wat voor veel hilariteit zorgde in de studio. Gover Meit las daarnaast een scherpe hatemail voor die de presentator had ontvangen. De afzender schreef dat een terugbetaling enkel verdiend zou zijn als die uit het eigen honorarium van de presentator zou komen. Door die mail voor te lezen, nam het programma de kritiek op een luchtige manier op de korrel.
Het programma kreeg daarnaast opnieuw aandacht door de rol van Mehdi Bruine, bekend als BruineMehdi. Die werd door kijkers en commentatoren geprezen als een van de uitschieters van de reeks. Van den Eynde reageerde tijdens de uitzending met de kwinkslag «had je moeten weten», wat het publiek in de studio aan het lachen bracht en de sfeer lichtte.
Die lichte sfeer contrasteert met de latere ontwikkelingen rond BruineMehdi. Hij heeft zich enkele weken voor de finale van De Slimste Mens teruggetrokken uit het programma. Als reden gaf hij dat het programma geen negatieve aandacht verdient. Hij staat momenteel onder de loep wegens mogelijk grensoverschrijdend seksueel gedrag, en de aankondiging van zijn terugtrekking deed hij op Instagram.
Ook de Vlaamse openbare omroep VRT trok consequenties. De zender heeft de opnames stopgezet van een nieuw programma waarin BruineMehdi een rol zou spelen. Daarmee gaat het niet alleen om zijn aanwezigheid in De Slimste Mens, maar ook om de toekomstige samenwerking met de omroep. Het is de meest recente ontwikkeling in deze zaak.
Wat er uiteindelijk met de beschuldigingen tegen hem gebeurt, is nog onduidelijk. De uitkomst van het onderzoek naar het mogelijke grensoverschrijdende gedrag is op het moment van schrijven niet bekend. Evenmin is duidelijk of hij ooit terugkeert naar De Slimste Mens of naar het geannuleerde nieuwe programma. Voor de kijkers blijft de aflevering met Van den Eynde daarom vooral een herinnering aan een luchtige uitzending, die achteraf een ander licht krijgt door de terugtrekking van een van de opvallendste deelnemers.
22
