Jonge lezers vragen in de Antwerpse boekhandel De Groene Waterman steeds vaker om tips over Nederlandstalige boeken en auteurs. Dat zegt boekhandelaar Katrien Merckx, die in de boekensectie van De Morgen aan het woord komt. Volgens haar gaat het niet om algemene vragen naar boeken, maar specifiek naar werk van schrijvers die in het Nederlands publiceren.
Voor een boekhandel die in Vlaanderen actief is en een catalogus met veel Nederlandstalige titels heeft, is die verschuiving opvallend. Merckx ziet in de vragen van jongere klanten een verandering in hun interesses. De vraag naar Nederlandstalige literatuur komt daarbij niet uit de lucht vallen: de winkel heeft die titels al van oudsher centraal staan in het aanbod, en het zijn nu vooral jongere bezoekers die daar naar informeren.
Wat de vraag concreet inhoudt, blijft in de beschikbare notities beperkt tot de vaststelling zelf. Jongere klanten zoeken gericht advies en kiezen niet enkel uit wat op de bestsellerlijsten staat. In de praktijk betekent dat voor de verkoper dat hij of zij moet kunnen doorverwijzen naar auteurs en titels die de bezoeker nog niet kent. Die rol van de boekhandelaar als gids krijgt daardoor extra gewicht in het gesprek met een jonger publiek.
Hoe ver de trend reikt, is op basis van dit interview niet vast te stellen. Het gaat om de ervaring van één boekhandel, en het is onduidelijk of andere winkels en lezers dezelfde ontwikkeling zien. Ook de redenen achter de toenemende vraag worden in het interview niet bevestigd. Er zijn geen cijfers over verkoop, leeftijdsgroepen of aantallen klanten beschikbaar die het patroon breder zouden bevestigen. Het blijft daardoor bij een waarneming vanuit de toonbank.
Die waarneming past wel in het beeld van een zelfstandige boekhandel die haar catalogus bewust rond Nederlandstalige literatuur heeft opgebouwd. De Groene Waterman staat in Antwerpen en speelt daarmee in op een lezerspubliek dat in Vlaanderen woont en werkt. Dat de vragen van jongeren vooral over eigen taal en eigen auteurs gaan, is volgens Merckx het opvallendste onderdeel van de ontwikkeling. Ze wijst er in het interview op dat de klanten niet alleen naar nieuwigheden vragen, maar ook naar achtergrond en naar wat er in het Nederlands het beste verschijnt.
Het interview geeft daarmee vooral inzicht in de dagelijkse praktijk van een zelfstandige boekhandel en in de vragen die daar leven bij een jonger publiek. Of de trend zich doorzet, zal moeten blijken uit verdere waarnemingen bij andere winkels en uit verkoopcijfers die voor nu niet beschikbaar zijn.
8
