De concessieprocedure voor de strandbars in Knokke-Heist moet volledig worden overgedaan. Dat is het gevolg van maandenlange juridische onzekerheid en niet van een nieuw bestuurlijk besluit. De Raad van State vernietigde vorige maand de eerdere toewijzingen van de concessies, waardoor alle kandidaten nieuwe dossiers moeten indienen onder een aangepaste procedure. Voor de uitbaters betekent dat dat ze niet kunnen rekenen op de vertrouwde startpositie van het vorige traject.
Schepen Bert De Brabandere (CD&V) laat weten dat de opmerkingen van de Raad van State in de nieuwe procedure zullen worden meegenomen. Die opmerkingen vormen het kader waarbinnen de gemeente de concessies opnieuw moet organiseren. Ook Marc Coucke, een van de betrokken kandidaten, moet opnieuw vertrekken vanaf het startpunt. De procedure die tot nu toe werd gevolgd, kan dus niet als basis voor de toewijzing dienen.
De gevolgen van die vertraging zijn voor de strandbars al concreet. Het paasseizoen is verloren gegaan, en nu dreigt ook het zomerseizoen op de helling te komen te staan. Voor een badplaats als Knokke-Heist, waar de strandbars een belangrijk onderdeel van het seizoen vormen, betekent dat een zware klap voor zowel uitbaters als bezoekers. Wie in 2027 welk strand zal uitbaten, is op dit moment onduidelijk. Evenmin is bekend wanneer de bars kunnen worden gebouwd en wanneer ze hun deuren kunnen openen. Die onzekerheid laat de hele sector in het ongewisse over de planning voor de komende jaren.
De oppositie reageert scherp op de situatie. Gemeentebelangen bekritiseert de vertraging en fractieleidster Gaëlle Six schrijft die toe aan een falend gemeentelijk bestuur. Volgens haar is de huidige situatie het gevolg van beleidskeuzes die tot de vernietiging hebben geleid, en niet van externe omstandigheden. Die kritiek richt zich dus niet op de procedure zelf, maar op de manier waarop het bestuur de dossiers heeft voorbereid en opgevolgd.
Het verschil met Blankenberge valt op. Daar kon de gemeente acht van de negen strandbarconcessies definitief toewijzen. Enkel voor één locatie, ST01, wordt volgend jaar een nieuwe procedure opgestart. De reden daarvoor zijn juridische risico's die verband houden met een gemeenteraadslid dat gelinkt is aan een van de gegadigden. In Knokke-Heist ligt het probleem dus breder: niet één dossier, maar alle concessies moeten opnieuw worden behandeld. Dat maakt de situatie in de Zeedijkgemeente een stuk ingewikkelder dan in het naburige Blankenberge, waar de juridische onzekerheid tot één locatie beperkt bleef.
13
